Se un tappo di cerume non viene eliminato, il primo rischio è che s’ingrossi e s'indurisca. Questo renderà la sua estrazione più difficile e più rischiosa.
E’ anche possibile che un’ infezione si sviluppi tra il tappo ed il timpano, soprattutto se rimane dell’acqua o se filtra (quando si fa il bagno per esempio). In questo modo può insorgere un'otite esterna.
I rischi sono anche legati ad un comportamento scorretto quando il tappo è già presente. L’utilizzo del bastoncino cotonato (comunemente chiamato cotton fioc) può ad esempio provocare lo schiacciamento del tappo contro il timpano, dunque aggravare i sintomi e soprattutto rischiare di perforare il timpano. E’ stato ugualmente dimostrato che l’utilizzo di acqua di mare può provocare un gonfiamento del tappo.
Infine, un tappo non preso in tempo, può provocare una sordità parziale irreversibile. E’ un fenomeno frequentemente constatato nelle persone anziane.
